盲腸の値段

日本の医療保険制度がいかに優れているかを示すためによく使われるのが、「盲腸で手術をしたらいくらかかるか」。職業柄目につく。「日本の保険制度はすばらしい」というのがたいがいの意図なんだと思うのだが、若干腹が立つ。実際こちらでは医療費のために破産する市民がいるほどなので、医療サービスを受ける側からすれば日本のシステムはありがたい。とはいえアメリカだってそんなにひどいかと。

これはトリップアドバイザーというサイトに掲載されていたもので、盲腸の手術を受けると日本では４０万円（保険適応時の１０割）、一方アメリカ本土では１５０万円～２００万円程度かかると表示されている。

もちろんこの数字は正しいものだと思うのだが、「正しさ」にもいくつかある。まずひとつは、日本人は盲腸の手術に４０万を払わないのと同様、アメリカ人も２００万も払わないことだ。

確かにアメリカには日本のような徹底した皆保険制度はないが、それでも国民の多くは仕事に就いていて、職場が提供する医療保険に加入している。日本の保険制度だと月々の健康保険の掛け金は収入が３０万程度なら１～２万円というところだが、こちらはもう少し安いことが多い。わたしの職場でひとり月１５ドル、王子の職場は福利厚生の一環で扶養者分も含め天引きなしである。

またアメリカも低所得者向けの医療保険メディケイドと高齢者向けの医療保険メディケアが導入されていて、まったくの無保険という人が以前に比べて少なくなっている。同僚のお父さんが不慮の事故で入院、ICUに入ってしばらくがっつり治療をしたが、メディケア全額負担だったんだそうな。この国でICUなんて入って自己負担だったらわたしの貯金は１２時間で尽きる気がする。医療保険万歳。

また保険がない場合、病院は相談窓口を設けて支払いのプランを設定したり、経済状況によっては医療費を負けてくれたりもする。うちの職場は非営利なので、お金持ちからは医療費から寄付金までがっつりもらって低所得層に還元している感じ。給料も州内の他の病院に比べるとかなり安めだけど、職員の満足度は高め。

王子の職場の健康保険は「年間５万円まで免責、それ以降は患者２割負担、１０万円以降は全額保険負担」。そんなわけで、たとえば王子がいきなり今日盲腸になって腹膜炎を起こしかけているので手術ね、と言われて手術を受けたとしても、わたしたちがそれで支払うのはせいぜい１０万円、さらに同じ年度内ならその後の医療費は自己負担なしである。日本だと３割負担として自己負担は１２万円、一般所得者なら高額医療制度が適用になって自己負担は８万程度になる。

それから、日本の盲腸手術の費用４０万円は保険適応時の金額なので、無保険の場合にはその限りではない。というか、かなり高くなるはずだ。一説には倍だと聞いたことがあるけれど、その辺はよくわからない。

そして何より、おんなじ疾患に対して同じような観血的治療をして、一方が４０万円でもう一方が２００万って、日本の方が物価だって高いのに、どれだけ医療費が安く抑えられているのかと。医療材料の値段は先進国同士でそんなに変わるものでもないから、要するに人件費がものすごく安いということになるんだろう。

日本に比べるとアメリカは生活費が安いので本当に医療は割高ということになるのだが、それでも先進国だからある程度のセーフティネットはある。本当の無保険でも行ける病院というのもある。アメリカの医療従事者の地位は高く、臨床で勤務しながら人間らしい生活を送ることもできる。それを無視してアメリカは医療費が高い！日本の皆保険制度はすばらしい！と言われると、いやそういう面もあるけど、アメリカだって地獄ではないのよ、てか日本の臨床勤務の方がよっぽど地獄じゃね、と言いたくなったりする。

でも日本の医療アクセスのよさと救急車が無料なのはいいよね。こっちで救急車を呼ぶとなぜかもれなく一緒に消防車までサイレン鳴らしてついてくるので、９１１番するときは「消防車は要らないです」と言うとけっこう安くなります。きょうのまめちしき。